Depois de estudar geologia e zoologia na Universidade de Oslo, Heyerdahl embarcou em uma estada de um ano (1937-1938) em uma ilha no Pacífico Sul chamada Fatu Hiva. A viagem serviu ao duplo propósito de dar a Heyerdahl a oportunidade de estudar a flora e a fauna locais, enquanto também servia como lua-de-mel com sua nova esposa, Liv Coucheron Torp Heyerdahl.
Uma parte do tempo de Fatu Hiva de Heyerdahl foi gasto com os moradores locais e uma conversa com um ancião da vila mudou sua vida para sempre. O ancião contou a lendas de Heyerdahl sobre seus antepassados, alegando que eles vieram de uma terra distante ao leste da ilha e seu líder era um homem chamado Tiki.
O nome Tiki ficou com Heyerdahl. Era semelhante ao lendário rei do sol peruano, Con-Tici (também conhecido como Viracocha), que governava um povo pré-incaico que vivia próximo ao lago Titicaca na América do Sul. Ele também viu paralelos nas lendas do ancião da vila e as histórias contadas sobre as pessoas de pele clara sendo massacradas, com os sobreviventes fugindo para o mar.
Essa e outras evidências tão tênues levaram Heyerdahl a supor que Con-Tiki poderia muito bem ser quem o ancião chamava de Tiki e que as jangadas e esse lendário povo do Peru poderiam ter sobrevivido à viagem pelo Oceano Pacífico. Assim, em sua opinião, as ilhas podem não ter sido povoadas por pessoas da Ásia como se pensava anteriormente, mas sim pelas da América do Sul.
Heyerdahl encontrou inúmeras objeções à sua teoria de acadêmicos e outros, e ele teve dificuldade em obter sua tese, "Polinésia e América: um estudo em relações pré-históricas", publicado. O consenso era que uma jangada primitiva não suportaria as tempestades violentas que ocorriam com frequência no Pacífico Sul. Além disso, havia a questão de saber se os humanos desse período com a tecnologia em mãos poderiam ter sobrevivido à jornada quando expostos aos elementos pelo tempo que levaria para chegar da América do Sul à Polinésia. Assim, a teoria de longa data manteve-se que cerca de 5.500 anos atrás, as pessoas da Ásia viajaram para a Polinésia e gradualmente instalaram as ilhas.
Ele reuniu uma equipe de cinco homens, quatro noruegueses e um sueco para navegar com ele do Peru até a Polinésia. Em seguida, ele voou para o Peru, onde ele e sua equipe recriaram uma jangada de acordo com os materiais e a tecnologia encontrados no Peru pré-colombiano. A jangada resultante era formada por nove troncos de madeira, amarrados juntos com cordas de cânhamo e uma cabana de bambu aberta de um lado para o abrigo. Eles batizaram de "Kon-Tiki".
Heyerdahl tinha trinta e dois anos quando o Kon-Tiki deixou o porto em 28 de abril de 1947. Ele foi acompanhado por seus cinco tripulantes, um papagaio verde, vários rádios portáteis, um gerador de manivela e baterias, 275 galões de água armazenados em latas bem como varas de bambu seladas e vários suprimentos de alimentos, como numerosos cocos e batatas-doces, bem como rações de campo fornecidas pelos militares dos Estados Unidos e outros implementos necessários para documentar a viagem.
Os homens passaram os três meses seguintes lutando contra o clima perigoso e as ondas do oceano, insultando os tubarões que nadavam perto de suas embarcações e complementando suas provisões com vários peixes, que eram supostamente, juntamente com os tubarões, companheiros quase constantes dos exploradores ao redor do barco. durante toda a jornada. Eles enviaram relatórios regulares de rádio para o continente sobre seu progresso e Heyerdahl filmou partes de sua viagem em sua câmera.
Heyerdahl retornou à Noruega para a fanfarra global. Suas filmagens da expedição renderam-lhe um Oscar em 1951 pelo Melhor Filme Documentário, e seu livro intitulado A Expedição Kon-Tiki: Por Jangada Através dos Mares do Sul foi traduzido para 65 idiomas e já vendeu cerca de 20 milhões de cópias - a coisa toda se tornando um fenômeno cultural com “Tiki bars”, “Tiki Shorts”, “Tiki Torches”, etc. surgindo, assim como o famoso “Sala Tiki” na Disneylândia.
Mas, como você pode imaginar que aconteceria quando um marido decidisse fazer um extremamente perigoso passeio de vários meses através do grande azul sem sua esposa, sua vida pessoal sofreu danos irrecuperáveis, e ele e Liv se divorciaram em 1948. Um de seus filhos mais tarde alegou. disso, sua mãe se sentira traída porque, quando se casaram, supostamente entendia que ela seria uma parceira na pesquisa e exploração de Heyerdahl, mas no final essa promessa nunca foi cumprida. Ele também declarou: "Meu pai não conseguia lidar com ela sendo uma mulher tão forte e independente. Sua ideia da fêmea perfeita era uma gueixa japonesa e minha mãe não era uma gueixa.
Heyerdahl morreu em 2002, não vivendo para ver que ele, na verdade, tinha a última palavra … mais ou menos. Em 2011, o professor Erik Thorsby, da Universidade de Oslo, realizou testes genéticos em habitantes da Ilha de Páscoa. Embora seja verdade que a ideia anterior de que os ilhéus vieram originalmente da Ásia realmente confirmou, no geral, o Dr. Thorsby também descobriu que, em algum momento, o DNA que só poderia ter vindo dos nativos americanos também foi introduzido na população, seja através dos ilhéus que fazem o passeio pelo oceano e de volta, ou dos povos da América do Sul fazendo uma viagem só de ida. Pesquisas adicionais sobre o assunto mostraram que o componente sul-americano do DNA do povo Rapanui testado parece ter sido introduzido por volta de meados do século XIII até o final do século XV. Para referência, a ilha específica em questão não foi colonizada por polinésios até o início do século XIII. Então, no final, a evidência genética parece sugerir que Heyerdahl e a opinião popular estavam certos, e ambos estavam errados.
Fatos do bônus:
- Thor Heyerdahl também levantou a hipótese de que os egípcios poderiam ter viajado para as Américas, com base na construção de pirâmides em ambas as áreas, e tinham um barco tradicional que estaria disponível para os egípcios construídos. Depois de nomear o barco em homenagem ao deus do sol Ra, Heyerdahl partiu com uma tripulação do Marrocos para as Américas em 25 de maio de 1969. O navio afundou a 600 milhas de seu objetivo, mas completou a viagem um ano depois com o Ra II.
- Uma terceira expedição em um navio de leitura recriado da era mesopotâmica, chamado de Tigre, que deveria navegar do rio Tigre até o Mar Vermelho, terminou após cinco meses. O governo do Iêmen do Norte recusou-se a deixar o navio passar, e Heyerdahl queimou o navio no porto de Djibouti no início de abril de 1978.
