Este dia na história: 18 de dezembro de 1892
Pyotr Ilyich Tchaikovsky estava no alto do sucesso de seu balé A bela Adormecida quando ele foi contratado para compor um programa duplo para o Imperial Theatres - uma ópera e um balé. Isso incluiu a última ópera de Tchaikovsky Iolanta e O Quebra-Nozes, coreografado por Marius Petipa, que colaborou com Tchaikovsky em A bela Adormecida e foi o mestre de balé no Balé Imperial.
O enredo foi originado de Alexandre Dumas père O conto do quebra-nozes, que por sua vez foi adaptado da E.T.A. História de Hoffman O Quebra-Nozes e o Rei do Rato. Petipa simplificou o enredo do balé para centralizar em uma menina que recebe um quebra-nozes mágico como um presente de Natal, e entra em um reino sobrenatural de guloseimas, brinquedos e beleza etérea.
Lev Ivanov interveio para ajudar Marius Petipa quando sua saúde começou a falhar e, embora se acreditasse, Ivanov coreografou uma grande porcentagem do número de 1892. Quebra-Nozes estréia, Petipa ainda foi creditado como o coreógrafo em todos os cartazes promocionais de São Petersburgo.
Que, pelo menos no que diz respeito aos críticos, não era uma grande honra. Quando O Quebra-Nozes estreou no Imperial Mariinsky Theatre, em São Petersburgo, em 18 de dezembro de 1892, os críticos geralmente davam notas altas à partitura de Tchaikovsky, mas impiedosamente atormentavam a coreografia e o enredo do balé. Infelizmente para seus criadores, o público concordou em grande parte com os críticos sobre este.
Entre as inúmeras queixas sobre O Quebra-Nozes foi que estava cheio de crianças. O enredo foi, naturalmente, voltado para atrair as crianças, e havia crianças, crianças e crianças em todos os lugares. Se os aficionados por balé quisessem lidar com crianças, eles poderiam ter ficado em casa com seus próprios filhos. Como disse um crítico: “Na primeira cena, o palco inteiro está cheio de crianças, que correm, assobiam, saltam e saltam, são desobedientes e interferem na dança dos velhos. Em grandes quantidades isso é insuportável”.
Outro observou: "Em geral, o novo balé é produzido principalmente com crianças para crianças e por tudo o que pode ter valor em seus olhos quanto ao brilho externo".
Na mesma nota, outro crítico afirmou: “Primeiro de tudo, O Quebra-Nozes não pode em caso algum ser chamado de ballet. Não satisfaz nem mesmo uma das exigências do balé.”
E ainda outro afirmou, "vamos acrescentar, que ter suscitado a desaprovação geral de balletomanes, O Quebra-Nozes falhou com o público também, que achou chato com um bom motivo. Deus conceda que experiências fracassadas semelhantes não acontecem com frequência”.
Vários críticos notaram que a natureza tediosa do filme se deve ao fato de que ele não tinha realmente uma história, mas "uma série de cenas desconexas, lembrando as mais recentes pantomimas exibidas pelos teatros da avenida".
o que O Quebra-Nozes tinha, no entanto, boa música. Como um crítico contemporâneo observou: "Em suma: é uma pena que tanta música boa seja gasta em tais absurdos, tão indignos de atenção …"
Mas a música era um bom núcleo que os coreógrafos posteriores poderiam trabalhar. E o trabalho que eles fizeram, com cada iteração tentando abordar as críticas de performances anteriores, tudo pronto para a incrível pontuação de Tchaikovsky.
O Quebra-Nozes foi realizado pela primeira vez fora da Rússia na Inglaterra em 1934. Foi trazido para os Estados Unidos em 1944 pelo San Francisco Ballet (embora uma versão abreviada tenha sido apresentada em Nova York em 1940). Mas não foi até 1954, em Nova York, quando a versão do balé com encenação de George Balanchine começou a aparecer O Quebra-Nozes popularidade começou a realmente subir.
Graças a várias melhorias feitas ao longo dos anos, a partir do final da década de 1960, quando bateu o passo com o público (não é incomum hoje para este trabalho ganhar quase metade das receitas anuais de uma determinada companhia de dança), O Quebra-Nozes tomou o seu lugar com Scrooge, Santa, Bing Crosby cantando "White Christmas", Rudolph e outros ícones de férias que fazem o Natal sentir - Christmassy.
