Este organismo é conhecido como Tetrahymena thermophila. Eles são espécies de protozoários ciliados, comuns em água doce. Eles também são conhecidos por serem amplamente utilizados em pesquisas genéticas e citológicas como organismos modelo.
Os sete sexos de Tetrahymena thermophila são um tanto involuntariamente chamados I, II, III, IV, V, VI e VII e não são distribuídos uniformemente dentro de uma população graças à forma peculiar como o sexo de cada indivíduo é determinado. Ao contrário dos humanos, digamos, os genótipos da Tetrahymena thermophila não determinam o sexo que eles são, apenas fornecem probabilidades de se desenvolver em um certo sexo. Essas probabilidades são influenciadas em parte pela genética e em parte pelas temperaturas circundantes.
O que os cientistas ainda estão coçando a cabeça é a razão pela qual qualquer espécie se desenvolveria para ter sete sexos. A principal teoria é que talvez isso dê uma certa vantagem sobre um típico sistema de procriação de dois sexos, em que qualquer sexo pode ter sucesso com qualquer outro sexo que não seja o seu. Assim, ter muitos sexos aumenta significativamente as probabilidades de que uma Tetrahymena thermophila encontre outra Tetrahymena thermophila com a qual possa acasalar com sucesso.
Fatos do bônus:
- No outro extremo do espectro do “número de sexos” está o lagarto whiptail; Todos os lagartos whiptail são fêmeas. Para criar uma nova geração de lagartos whiptail, esses lagartos usam um sistema semelhante à clonagem. Curiosamente, para que as fêmeas se reproduzam, elas precisam ser usadas com outra fêmea, mesmo que o ato em si seja apenas simulado. Uma das fêmeas representará o papel de um macho que monta a outra fêmea. Depois disso, eles trocarão de lugar. Este ato não transfere realmente qualquer código genético de um para o outro ou qualquer coisa do tipo. Em vez disso, ele simplesmente estimula a produção de ovos em ambos os lagartos fêmeas, que então produzem mais ou menos cópias de seu próprio código genético em seus filhotes.
- Há uma atração turística incomum em Manitoba, Canadá - o acasalamento anual de cobras vermelhas. Quando uma cobra fêmea, também conhecida como "a bicicleta da cidade", emerge da hibernação, ela libera um feromônio que atrai centenas de cobras machos e criam uma grande "bola de acasalamento". Curiosamente, a fêmea pode armazenar o sêmen dos machos por vários anos antes de finalmente incubar cobras bebê em seu abdômen inferior.
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