DIAGNÓSTICO
Em 1977, uma mulher de Illinois chamada Linda Greicius viajou para Phoenix, Arizona, para passar um tempo com sua mãe, que havia sido viúva recentemente. Greicius trouxe seu filho Chris de cinco anos com ela. Assim que chegaram, a avó insistiu que Chris não parecia bem e deveria consultar um médico. Greicius obedeceu, e foi aí que ela recebeu o tipo de notícia que todos os pais rezam para que nunca cheguem: Chris tinha leucemia de estágio quatro e tinha menos de três anos de vida.
Greicius acreditava que Chris receberia melhor atendimento em Phoenix, então ela fez planos para ficar lá indefinidamente. Ela também decidiu que ela e Chris iriam espremer o máximo de vida possível a qualquer momento que ele tivesse saído.
HISTÓRIA POLICIAL
Chris era um grande fã de Salgadinhos, o programa de TV sobre policiais da Califórnia Highway Patrol. Ele queria ser policial quando crescesse, adoecido ou sem doença, então muitas de suas aventuras de brincadeira tinham um tema policial. Greicius comprou para ele uma motocicleta de patrulha de estrada movida a bateria que Chris poderia montar para se divertir e também usar no lugar de uma cadeira de rodas quando estivesse cansado demais para se virar por conta própria.
Um amigo da família chamado Tommy Austin era um oficial do Serviço de Alfândega dos EUA, e Chris estava sempre falando sobre querer ajudá-lo a pegar os caras maus. Austin realmente queria obrigar, mas obstáculos burocráticos dentro da agência tornavam difícil para ele fazer muito. Um dia, na primavera de 1980, Austin compartilhou sua frustração com Ron Cox, um oficial do Departamento de Segurança Pública do Arizona (DPS), enquanto os dois homens estavam em uma vigia. Austin também expressou sua preocupação de que Chris não viveria muito mais tempo.
Cox disse que verificaria com seus superiores da DPS para ver se sua agência poderia ajudar. O diretor da DPS, um homem chamado Ralph Milstead, ficou comovido com a história de Chris e deu a Cox rédea solta para fazer o que quisesse. Isso foi tudo que Cox precisava ouvir. Não havia tempo a perder, então ele começou a trabalhar: já que Chris estava determinado a se tornar um policial - por que não torná-lo um membro da força?
A reserva
Cox e alguns colegas rapidamente planejaram um dia especial para o mais novo recruta da DPS: em 29 de abril, um helicóptero da polícia chegou ao hospital onde Chris estava sendo tratado e levou-o para uma excursão aérea por Phoenix. Depois disso, pousou na sede da DPS, onde Chris foi recebido por três soldados estaduais em seus cruzadores, além de um oficial de motocicleta chamado Frank Shankwitz. Chris e seus pais visitaram a sede. Depois disso, Chris recebeu um chapéu e um distintivo do estado de Smokey the Bear e foi empossado como o primeiro policial honorário da agência - e até hoje o único da polícia.
VOAR PARA LONGE
Chris passou no teste e foi premiado com um verdadeiro capacete de motocicleta policial por seus esforços; suas asas estavam em ordem e deveriam chegar no dia seguinte. Mas naquela noite ele piorou e teve que ser internado no hospital. No momento em que Frank Shankwitz trouxe as asas para o seu quarto de hospital em 2 de maio, Chris entrou em coma e não se esperava que vivesse mais do que um dia ou dois. Então Shankwitz colocou as asas no uniforme de Chris, que seus pais haviam pendurado ao lado da cama do hospital, onde ele podia ver.
“Assim que coloco as asas no uniforme, ele sai do coma”, Shankwitz disse à Arizona Republic em 2010. “Ele olha em volta. Ele olha para a mãe dele. Ele apenas começa a sorrir. Rindo. Rindo. Ele é tão feliz quanto pode ser. ‘Sou oficial oficial?’, Perguntou ele. "Sim, você é, Chris." Infelizmente, ele faleceu naquela noite. Mas seu desejo se tornou realidade.
UM FIM E UM COMEÇO
O corpo de Chris foi devolvido para casa em Illinois, onde ele recebeu um funeral policial "caído oficial". Ele foi enterrado em seu uniforme, e as palavras "Arizona Trooper" foram inscritas em sua lápide. O Arizona DPS enviou Frank Shankwitz e outro oficial, Scott Stahl, a Illinois para comparecer ao serviço.
No vôo de volta para o Arizona, Shankwitz e Stahl ficaram maravilhados com o fato de Chris e sua família terem sido capazes de esquecer sua doença por algumas horas, mesmo tão doentes quanto ele. Por que outras crianças e suas famílias que enfrentam os mesmos desafios não têm a mesma oportunidade? Quando voltaram ao Arizona, Shankwitz, Stahl e Greicius decidiram criar um fundo para ajudar outras crianças com doenças terminais a realizar seus sonhos, assim como Chris. Cinco pessoas faturaram US $ 37,76 para levar o Chris Greicius Make-A-Wish Memorial do chão. A primeira doação externa veio de uma mercearia local que contribuiu com US $ 15.
DESEJANDO BEM
Em março de 1981, a organização arrecadou mais de US $ 2 mil, o suficiente para conceder seu primeiro desejo a Frank “Bopsy” Salazar, de sete anos de idade, que, como Chris, tinha leucemia terminal. Bopsy queria ser bombeiro, então desta vez foi o Corpo de Bombeiros da Fênix que deu um passo à frente. O departamento organizou um almoço para Bopsy na Estação 1, fez dele um membro honorário da tripulação do Engine 9 - completo com seu próprio terno de combate a incêndios - e o deixou operar a sirene quando a tripulação respondeu aos incêndios. Entre as chamadas, Bopsy conseguiu girar a mangueira de água em alguns carros estacionados em um beco atrás da estação. O fundo memorial também providenciou para que o menino e sua família fizessem uma viagem à Disneylândia; Quando chegaram a Los Angeles, eles foram escoltados de e para o parque em uma viatura de bombeiros, cortesia do Departamento de Bombeiros de Anaheim.
Quando a doença de Bopsy piorou um mês depois e ele foi internado no hospital, seus amigos na Estação 1 foram até o hospital no caminhão-escada e o usaram para subir pela janela do quarto de hospital do terceiro andar. A excitação de seus visitantes entrando pela janela fez com que Bopsy se recuperasse, e ele foi capaz de descer e ver o caminhão de escada. Ele faleceu antes do amanhecer.
A IDEA SPREADS
O Chris Greicius Make-A-Wish Memorial poderia ter permanecido como uma instituição de caridade local administrada por oficiais da Arizona DPS em seu tempo livre se a NBC não tivesse conhecimento da instituição de caridade e a apresentasse em um programa de notícias na primavera de 1982. Depois do show, o DPS foi inundado com chamadas de pessoas de todo o país que queriam iniciar organizações semelhantes em suas comunidades. Em maio de 1983, a instituição de caridade se reorganizou na Fundação Nacional Make-A-Wish para ajudá-los a fazer exatamente isso. No final do ano, seis capítulos foram abertos em todo o país; em 1984 o número cresceu para 28. E a partir de 2015 existem mais de 62 capítulos nos Estados Unidos, além de afiliadas em outros 47 países. Juntos, eles concedem mais de 14.000 desejos por ano - uma média de um desejo a cada 38 minutos.
DESEJO REALIZADO
Outra coisa que mudou sobre a Fundação Make-A-Wish desde a sua fundação, há mais de 30 anos, é que ela não concede mais desejos apenas a crianças com doenças terminais. Os avanços nos cuidados médicos tornaram mais provável a sobrevivência de muitas doenças, incluindo a que alegou tanto Chris Greicius quanto Bopsy Salazar: onde a leucemia era praticamente uma sentença de morte para uma criança, hoje 70% das crianças diagnosticadas com leucemia linfocítica aguda são as mais forma comum de câncer infantil, será curada da doença. Adicione a isso o fato de que a Make-A-Wish Foundation arrecada dezenas de milhões de dólares todos os anos e que empresas como a Disney estão felizes em doar seus serviços, e torna-se possível para a Make-A-Wish servir qualquer criança com uma vida. - doença grave, não apenas aqueles que receberam um diagnóstico terminal.
E apesar de todas as suas mudanças ao longo dos anos, a Make-A-Wish não se desviou de sua missão original, diz Linda Greicius (agora Linda Pauling): “Eles mantiveram a verdade em relação ao objetivo original. Apenas conceda desejos às crianças”, disse ela à Arizona Republic em 2005.“Essa força permaneceu lá e isso me deixa muito feliz”.
