2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificação: 2023-07-30 22:26
Nascido em 1838 em algum lugar do Arkansas, Reeves passou sua infância como escravo do legislador estadual William Steele Reeves. Pouco se sabe sobre a juventude de Reeves e ele raramente conversava sobre isso como um adulto, mas sabemos que em várias ocasiões ele serviu como menino de água, assistente de ferreiro e, eventualmente, como companheiro de seu mestre, considerado uma posição de "servo superior". Bass e sua família para comer "na mesa da casa". Com a morte de William Reeves, Bass tornou-se escravo de um dos filhos de William, George Reeves, um coronel do Exército Confederado durante a Guerra Civil. (E se você está curioso, veja: Por que o coronel é pronunciado "Kernel"?)
Durante seu tempo com o coronel, Reeves tornou-se um excelente atirador com um rifle de caça, supostamente superando o próprio coronel. Ele era tão bom, na verdade, que George Reeves começou a entrar em Bass em várias competições de tiro de peru, algumas das quais ele ganhou. De acordo com uma entrevista de jornal dada por Bass no final de sua vida, ele trabalhou principalmente como valete, guarda-costas, cocheiro e mordomo do coronel, e Reeves chegou a afirmar que acompanhou o coronel na batalha durante a Guerra Civil.
No entanto, em última análise, uma discussão sobre um jogo de cartas com o coronel escalou para Reeves batendo nele e depois fugindo para a liberdade no território indiano. Lá, Reeves foi recebido pelas chamadas “Cinco Tribos Civilizadas” (Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Creek e Seminole), gastando seu tempo em fuga aprendendo seus idiomas e costumes.
Após a guerra, Reeves mudou-se para Van Buren, Arkansas, tornando-se um fazendeiro bem-sucedido e guia ocasional e procurava patrulheiros no Território Indígena. Ele também acrescentou outra pena ao seu boné e se tornou um homem de família apaixonado, casando-se com uma garota do Texas, Nellie Jennie, com quem ele foi pai de quase uma dúzia de crianças.
Reeves provavelmente teria vivido o resto de seus anos como fazendeiro, se não fosse por um esforço conjunto de um juiz recém-nomeado chamado Isaac C. Parker para limpar o Distrito Ocidental de Arkansas em 1875. Você vê, desde o fim do Civil Guerra, o oeste do Arkansas tinha se tornado uma espécie de foco de crime devido à sua proximidade com o mesmo território indígena em que Reeves viveu durante a última parte da guerra - uma região que muitos homens da lei costumavam evitar. O resultado foi que esse território foi um grande esconderijo para os bandidos que tentavam escapar da justiça.
Baixo sendo um tiro de crack com um rifle (e depois com uma arma), sendo fluente em várias línguas indígenas, conhecendo o território indígena como as costas da mão, e estar em boas relações com as várias tribos que viviam lá fez dele um natural escolha para um marechal. Apesar dos preconceitos raciais do dia, Fagan não perdeu tempo em substituir Reeves, tornando-o um dos primeiros vice-comandados americanos negros na história e, notoriamente, o primeiro "oeste do Mississippi".
Depois de se tornar um deputado, Reeves tornou-se uma lenda entre os ladrões de gado e vários outros poços do Velho Oeste. Foi até mesmo amplamente divulgado em seus dias, como na edição de 2 de janeiro de 1908 The Daily Admoreite, que “ele nunca deixou de trazer um homem que ele foi atrás. Ele os pegaria mortos ou vivos.”Outro relatório declarou:“Coloque um mandado de prisão em suas mãos e nenhuma circunstância pode fazer com que ele se desvie”. No entanto, isso não parece correto. Por exemplo, um relatório no Revisão diária de Bisbee em 22 de fevereiro de 1906, ambos demonstram a incrível memória de Reeves e que pelo menos um indivíduo escapou:
O vice-marechal Cordell trouxe dois prisioneiros, Barney Fixico e Wild Cat, ontem, acusado do assassinato de Billy Cully, um cavaleiro Seminole Light, no terceiro dia deste mês … Quando Wild Cat foi preso, um dos delegados Bass Reeves reconheceu-o como um homem que ele havia prendido uma vez vinte anos atrás. Reeves o prendeu sob acusação de homicídio e o levou para Fort Smith para julgamento. Quando chegaram ao rio Arkansas, o Gato Selvagem escapou. Ele não tinha sido visto ou ouvido desde então, e o oficial supôs que ele estava morto até que ele apareceu na cadeia aqui hoje.
No entanto, Reeves tornou-se um dos mais respeitados e temidos homens da lei da época por sua obstinada persistência, natureza incorruptível e reputação de ser absolutamente destemido em qualquer circunstância, com a Horários semanais de Oklahoma City uma vez relatando que “Reeves nunca foi conhecido por mostrar a menor emoção, sob qualquer circunstância. Ele não sabe o que é medo.
Entre suas incontáveis aventuras durante sua carreira, inclua este evento relatado na edição de 4 de setembro de 1884 do Chefe índio,
Bass Reeves em sua última viagem teve uma experiência que chegou perto de cortar sua utilidade e enviou um homem onde ele não vai enganar com os cavalos de outras pessoas. Ele tinha mandados para dois homens, Frank Buck e John Bruner. Enquanto o canadense procurava por prisioneiros, ele entrou nesses homens, mas não os conheceu. Ele perguntou por outras pessoas a quem ele procurava e Buck e Bruner se ofereceram para guiá-lo. Ao meio-dia, todas as pessoas acamparam e, enquanto jantavam, ele notou Bruner furtivamente puxando sua pistola. Suspeitando de algo, ele pisou atrás de seu cavalo e deu a volta na frente de Bruner e pegou sua pistola antes que ele tivesse tempo de usá-la, e ao mesmo tempo puxou a sua. Olhando por cima do ombro, Buck foi visto pegando sua arma, quando Reeves, ainda segurando a pistola de Bruner em uma mão, jogou sobre a outra e matou Buck. Bruner foi então assegurado e agora está a caminho de Fort Smith, onde terá que responder a uma acusação dupla.
Outro incidente famoso envolveu Reeves perseguindo os três irmãos Brunter, que finalmente conseguiram obter a queda sobre ele. Foi relatado que os homens ordenaram Reeves fora de seu cavalo sob a mira de uma arma e começaram a provocar alegremente o homem que naquele momento em sua carreira já era conhecido como o "Marechal Indomável". Apesar de suas insultos de que eles iam matá-lo, Reeves calmamente pediu a data. Quando os irmãos confusos perguntaram por que ele queria saber que dia era, Reeves explicou que seus documentos de prisão precisavam ser datados antes de acrescentar que, vivos ou mortos, eles estavam vindo com ele.
Os bandidos imediatamente começaram a rir da ameaça em que ponto Reeves agarrou o cano da arma do irmão mais próximo, apontando-o para longe de si mesmo. Ao mesmo tempo, ele desenhou sua própria arma enquanto os outros dois irmãos pretendiam disparar contra ele. Reeves foi mais rápido, conseguindo matar os dois antes que eles pudessem atirar nele. Os relatórios diferem quanto ao que aconteceu com o terceiro irmão.
De acordo com a excelente biografia de Reeves, O emblema preto, escrito pelo juiz Paul L. Brady, o primeiro negro juiz administrativo federal na história dos EUA e sobrinho-neto de Bass Reeves, o terceiro irmão sobreviveu ao encontro e foi levado sob custódia. No entanto, outros relatos afirmam que, como o terceiro irmão estava disparando rondas de seu revólver desviada, Reeves empurrou-o para fora de sua mão e bateu na cabeça dele com ele. Não aparentemente significando matá-lo, supostamente o golpe na cabeça, no entanto, fraturou seu crânio e ele morreu.
Seja qual for o caso, apesar de estar envolvido em muitos tiroteios ao longo de sua carreira, Reeves supostamente nunca sofreu nenhuma lesão grave durante o trabalho, embora de acordo com uma edição de 18 de janeiro de 1910 The Daily Ardmorette“Em momentos diferentes, o chapéu dele foi baleado em dois, botões foram disparados de seu casaco, seu chapéu perfurado e suas rédeas de freio disparadas de sua mão, mas nenhuma bala jamais tocou seu corpo.”
No entanto, houve pelo menos um relato que encontramos de Reeves, não apenas sendo baleado, mas morto, em uma edição claramente mal informada de 5 de fevereiro de 1891. Noroeste Democrático, em que afirma: “O vice-marechal americano Bass Reeves foi baleado e morto por um criminoso negro chamado Christie, em Fort Smith, Arkansas. Christie estava sendo preso por um assassinato cometido há algum tempo.
Em um exemplo em seus anos de crepúsculo, ele foi até mesmo atirado inesperadamente em uma aparente tentativa de assassinato. Conforme relatado na edição de 15 de novembro de 1906 O Ardmoreite Diário,
Bass Reeves, um negro Marechal Adjunto, Atirou em Near Wybark. Reeves estava em seu buggy ao norte de Wybark e dirigia sob um cavalete de ferrovia no qual o assassino estava posicionado quando um caça de seis tiros quebrou e uma bala lascou a madeira de uma das amarras no cavalete diretamente acima de sua cabeça. Ele viu o homem e devolveu o fogo, mas o pretenso assassino fugiu e provavelmente estava ileso… Reeves se recusa a dizer quem ele acha que era, mas acredita-se que ele tenha uma boa ideia e acabe conseguindo seu homem.
Particularmente em seus primeiros dias como marechal, Reeves também tinha problemas com certos homens da lei, que não aceitavam gentilmente um homem negro prendendo foras-brancas. Por exemplo, em um incidente relatado na biografia do juiz Brady, um policial branco apontou sua arma para Reeves e ameaçou atirar, não gostando que Reeves estivesse ordenando ao redor de prisioneiros federais brancos que Reeves e outros oficiais estavam transportando para uma penitenciária. Um tiroteio teria sido evitado devido ao vice-marechal-chefe chegando à defesa de Reeves.
O primeiro criminoso que Reeves matou do mesmo modo foi devido ao dito indivíduo não aceitar gentilmente um “distintivo negro” ordenando a ele, com o homem exclamando como suas últimas palavras de acordo com o Juiz Brady, “Um distintivo preto não significa uma maldita coisa para eu!”antes de levantar seu rifle para Reeves, que então atirou no homem no peito.
No auge de sua carreira, Reeves ficou tão temido que alguns bandidos simplesmente se renderiam ao saber que Reeves estava procurando por eles. Não é uma hipérbole, em um caso que encontramos nos arquivos do jornal, Reeves, literalmente, fez com que o indivíduo em questão, Jerry McIntosh, tivesse pesadelos com Reeves. Quanto ao seu crime, McIntosh tinha, de acordo com um artigo publicado em O Chickasha Daily Express em 3 de agosto de 1903,
… foi para casa uma noite recentemente e arrastou sua esposa de sua cama e depois de derramar óleo de carvão sobre ela, definiu um fósforo para ela. A mulher estava terrivelmente queimada e seu médico disse que ela está em estado crítico, com pouca esperança de recuperação. McIntosh diz que ele estava bêbado quando ele cometeu o ato e mal sabia como foi feito.
De acordo com a edição de 16 de julho de 1903 O Ardmoreite Diárioenquanto em fuga
McIntosh diz que ele sonhou na noite passada que o vice-marechal Reeves foi até ele no mato e quando ele deu um pulo para executar o tiro e o matou. Quando ele acordou e percebeu que era apenas um sonho, ele decidiu vir para a cidade e desistir imediatamente …
Nem tudo sobre o uso de força e armas para trazer criminosos, Reeves também costumava usar a astúcia. Por exemplo, durante a perseguição de dois foras-da-lei no Vale do Rio Vermelho, Reeves e os outros policiais pensaram que o casal poderia estar se escondendo na cabana de sua mãe. No entanto, se os irmãos estivessem lá, aproximar-se da cabana, dado o terreno aberto, teria sido um assunto altamente perigoso. Em vez disso, Reeves atirou três buracos em seu chapéu, sujou suas roupas, pegou uma bengala e um velho par de sapatos desgastados e simplesmente caminhou os quase 30 quilômetros até a casa sozinho e bateu na porta.
Ele então contou uma história para a mãe dos criminosos que ele estava fugindo da lei, inclusive escapando por pouco dos marechais, e estava desesperadamente faminto e cansado. Dada a situação semelhante de seu filho, ela simpatizou com Reeves e o acolheu.
Mais tarde naquela noite, seus dois filhos apareceram, anunciando a presença deles assobiando ao longe, para a qual a mãe assobiou de volta para indicar que a costa estava limpa. Depois que todos foram dormir a noite, Reeves simplesmente se levantou, aproximou-se e algejou os dois foras-da-lei, segundo relatos da imprensa, sem sequer acordá-los. De manhã, eles encontraram Reeves com uma arma sentada assistindo eles dormirem. Ele então marchou de volta para onde os outros fiscais esperavam e o grupo viajou na jornada de volta para a cidade, coletando uma recompensa de US $ 5.000 (cerca de US $ 121.000 hoje) pela captura.
Além de seu aparente destemor e compromisso com seu trabalho, o senso de dever de Reeves também foi tal que ele capturou e prendeu um de seus próprios filhos, Bennie Reeves. Conforme relatado na edição de 18 de janeiro de 1910 The Daily Ardmorette,
Um mandado de prisão contra o jovem Reeves por ter assassinado sua esposa havia sido emitido e o marechal Bennett disse que talvez fosse melhor enviar outro deputado para servi-lo. Old Bass estava na sala e disse baixinho: “Dá-me o mandado.” Ele saiu, prendeu seu filho, levou-o ao tribunal e viu um júri julgá-lo, condená-lo e condená-lo à prisão perpétua.
Bennie Reeves acabaria por ser libertado de sua sentença de prisão perpétua em Fort Leavenworth devido a ser um "prisioneiro modelo" e, na medida em que os relatos de jornais indicam que nunca mais cometeu outro crime.
Tudo isso dito, o próprio Bass Reeves já esteve em água quente legal por alegado assassinato, como relatado na edição de 4 de fevereiro de 1886 de O chefe índio. A publicação, que anteriormente (e mais tarde) falou de Reeves em termos brilhantes em vários artigos, desta vez mudou a sua sintonia:
Bass Reeves, um ex-vice-marechal notório e sem princípios, está agora na cadeia de Fort Smith acusado de assassinato. Reeves, que é negro, matou seu cozinheiro do acampamento [William Leech], da mesma raça, na nação Chickasaw, em abril de 1884. Ele relatou que a morte na época teria sido feita em legítima defesa …
No entanto, o resultado da investigação e posterior julgamento, em que Reeves foi representado por ninguém menos que o famoso procurador dos Estados Unidos W.H.H. Clayton, revelou que o incidente em questão foi um trágico acidente. Reeves tinha acidentalmente carregado um cartucho para um revólver.45 Colt em seu Winchester, de 44 a 40, no final. No processo de tentar arrancar o cartucho com uma faca, o rifle foi descarregado acidentalmente, atingindo William Leech no pescoço. Reeves foi absolvido pelo júri e mais uma vez retomou suas funções como marechal.
Com Oklahoma oficialmente se tornando um estado em 1907, Reeves, então com 68 anos, deixou o serviço Marshal e emprestou suas décadas de experiência para o recém-formado Muskogee, departamento de polícia de Oklahoma por mais dois anos antes de se aposentar devido a doença. Ele morreu um ano depois, em 12 de janeiro de 1910, da doença de Bright, sendo lembrado em seu obituário como um “respeitoso e universalmente respeitado deputado Marshal, que era absolutamente destemido e não conhecia nenhum mestre além do dever”.
Ao todo, Reeves supostamente levou à justiça mais de 3.000 criminosos em sua célebre carreira e, apesar de estar envolvido em inúmeros tiroteios, conseguiu trazer todos, mas 14 vivos na execução de seu dever.
