David Bowie - um artista que sabia uma ou duas coisas sobre os alienígenas do espaço - famosamente perguntou: "Existe vida em Marte?" a mesma coisa. E se não em Marte, então onde? Com técnicas cada vez mais sofisticadas, esses cientistas estão começando a resolver o mistério da vida extraterrestre e como essa vida pode parecer. Aqui estão 42 fatos sobre a vida no universo.
42. The Spark
Os cientistas têm uma boa idéia de como a vida evoluiu na Terra nos últimos 3,5 bilhões de anos. Pequenos organismos microbianos gradualmente se desenvolveram na vida complexa e multicelular que vemos em todo o mundo hoje. Eles têm menos certeza sobre como a vida começou em primeiro lugar. Algumas sugestões têm sido o relâmpago de “gerar” aminoácidos necessários, ou a argila agindo como uma superfície para as células se organizarem em padrões mais complexos.
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41. Veio do Espaço Exterior
Uma resposta possível, embora imaginativa, é o espaço exterior. Panspermia é a ideia de que detritos cósmicos, como os meteoritos, poderiam ter trazido a vida microbiana para a Terra a partir de sistemas solares diferentes.
40. Lá no início
Embora haja provas conclusivas de vida na Terra datando de cerca de 3,5 bilhões de anos atrás, há também evidências de que a vida na Terra começou há 4,4 bilhões de anos, o que seria quase simultâneo com a criação de Terra em si.
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39. LUCA
Os primeiros terráqueos conhecidos foram microrganismos unicelulares encontrados no Craton de Pilbara, na Austrália Ocidental. Essas células rapidamente se adaptaram a formas de vida complexas, incluindo o mais recente ancestral comum a todos os seres vivos. O último ancestral comum universal da LUCA - era um organismo unicelular que apresentava 355 genes comuns em todos os seres vivos hoje, desde bactérias até seres humanos.
38. RNA
Como o DNA, o RNA é uma molécula que ajuda a organizar os genes. Na verdade, os cientistas acreditam que pode até preceder o DNA, e que as primeiras formas de vida usaram o RNA para transmitir características genéticas. Em 2015, os cientistas da NASA foram capazes de recriar o RNA sob condições semelhantes ao espaço, sugerindo que a vida de outros planetas poderia ter sobrevivido a uma viagem à Terra, via RNA.
37. All Some Up Up
O DNA (ácido desoxirribonucleico) é uma macromolécula que armazena informações biológicas e que está presente em todos os organismos vivos. Os cientistas estimam que a soma total de todo o DNA na Terra pesa 50 bilhões de toneladas.
36. Verdadeiramente Bananas
Toda a vida veio de um pequeno organismo unicelular e, portanto, os humanos têm muito em comum com todos os seres vivos. Não apenas animais - por exemplo, seres humanos e bananas compartilham cerca de 50% de sua composição genética.
35. Hipótese Gaia
Suponha que a própria Terra fosse um único animal. Uma teoria, proposta pelo químico James Lovelock, sugere que a Terra é apenas um único super-sistema orgânico, onde todas as criaturas individuais atuam como componentes de um todo auto-regulador.
34. Parentes distantes
Você provavelmente está familiarizado com os Neandertais, primo evolucionário extinto dos humanos modernos. A maioria dos humanos modernos ainda tem algum DNA neandertal. Menos muito menos é conhecido sobre os Denisovanos. Como os neandertais, eles eram uma espécie humana competidora que viveu na Sibéria há cerca de 80 mil anos.
33. Quem é você?
Os denisovanos cruzaram-se com humanos em duas explosões distintas de contato, em duas regiões: Oceania e norte da Ásia. Mas enquanto os denisovanos compartilham algumas características com os neandertais, e alguns humanos modernos compartilham traços minuciosos do DNA de Denisovan, ninguém ainda foi capaz de descobrir quem eram os denisovanos - ou o quê. Eles parecem ter vivido em isolamento total por milhares de anos antes de interagir com outras espécies humanas.
32. Notable Misquote
Darwin não foi o primeiro a propor uma teoria da evolução - embora fosse a versão mais coerente, apoiada pelas melhores evidências científicas disponíveis. Da mesma forma, o slogan “sobrevivência dos mais aptos” não veio de Darwin; a citação é atribuível ao filósofo Hubert Spencer.
31. Truques de Pessoas Inúteis
Para evidências de evolução em ação, tente mexer seus ouvidos. Consegues fazê-lo? 85% das pessoas não podem, mesmo que nossos ancestrais possam. A capacidade de manipular os músculos auriculares ajudou nossos ancestrais primatas a caçar e evitar se perder; à medida que adotamos um estilo de vida mais comum, esse recurso tornou-se redundante.
30. A Load of Junk
Mesmo alguns DNA não tem função aparente. Quase 98% do genoma humano é composto desse “DNA lixo”, DNA que não codifica proteínas. Soa como o conteúdo da gaveta inferior da minha cozinha - 98% de lixo e 2% de material útil.
29. Para o Extremo
A Terra abriga todos os tipos de criaturas esquisitas. Alguns dos terrestres mais estranhos são os "extremófilos", criaturas que vivem em ambientes que prosperam em ambientes inesperados e inóspitos. Os astrobiólogos acham que essas criaturas podem nos ajudar a imaginar como seria a vida em outros planetas. Se você viu uma foto de um tardígrado, um micro-animal que muitas vezes é considerado um extremófilo, você provavelmente concorda.
28. From the Streets
Para exemplos de extremófilos, não procure mais do que Trinidad's Pitch Lake. Este lago natural de asfalto líquido é o lar de uma grande variedade de micróbios que praticamente não necessitam de água ou oxigênio, e se alimentam de hidrocarbonetos.
27. Espaço Interno
Outros extremófilos foram encontrados dentro do gelo polar, ou no fundo do fundo escuro e escuro dos oceanos. Helicobacter pylori é um acidófilo - uma criatura que sobrevive em ambientes extremamente ácidos - que vive no ácido estomacal de animais, incluindo seres humanos.
26. Marte e Veneza
Em nosso próprio sistema solar - e imaginação - o candidato mais provável para a vida sempre foi nosso vizinho mais próximo, Marte. Em 1877, o astrônomo italiano Giovanni Schiaparelli afirmou observar na superfície de Marte uma rede de canais que abrangia todo o planeta, pelos quais os marcianos talvez viajassem. Sua reivindicação foi apoiada até o século 20 pelo astrônomo Percival Lowell.
25. Em inspeção mais próxima
Com toda a justiça, o equipamento de Schiaparelli não era tão sofisticado quanto os telescópios eletrônicos e os robôs planetários. Seus "canais" acabaram sendo uma variedade de ilusões de ótica e outros fenômenos facilmente explicáveis.
24. SETI
Em sua busca pela vida extraterrestre, a NASA aliou-se ao Instituto SETI sem fins lucrativos. O SETI (um acrônimo para a Busca por Inteligência Extraterrestre) é dedicado a uma série de atividades, desde pesquisa até educação e divulgação, todas dedicadas a encontrar vida em outros mundos (e preparar o público para essa descoberta).
23. O Paradoxo
Para toda nossa busca, teorização e hipótese, o triste fato permanece: ainda não encontramos evidências conclusivas de vida alienígena inteligente. Este é o Paradoxo de Fermi: se a vida inteligente é possível em outro lugar como na Terra, se eles podem entrar em contato conosco enquanto tentamos fazer contato com eles … onde eles estão?
22. Uau!
Se os alienígenas têm uma tecnologia que supera em muito a nossa, talvez tenham tentado entrar em contato conosco. Em 1977, os astrônomos captaram um sinal de rádio 30 vezes mais alto do que o ruído de rádio padrão, originando mais de 120 anos-luz de distância. A descoberta foi tão emocionante que os astrônomos escreveram “Uau!” Na transcrição. Não há evidências específicas de que o ruído esteja vindo de uma civilização alienígena, mas é uma anomalia.
21. To The Edge
Embora uma vez parecesse que a Terra era o único planeta que podia conter a vida - como a entendemos - o número de planetas que poderiam potencialmente abrigar vida cresceu para 40 bilhões! Esse número só continua a crescer à medida que nos aprofundamos mais e mais no universo.
20. Ao virar da esquina
O exoplaneta possivelmente mais habitável da Terra é o Proxima b, que orbita a estrela Proxima Centauri, a quatro anos-luz de distância. A massa do Proxima b é ligeiramente maior que a da Terra, mas deve ser a temperatura certa para a água líquida.
19. Take Your Pick
Um grupo de planetas reunidos em torno da estrela Trappist-1 parece particularmente promissor. Os sete planetas rochosos são todos do mesmo tamanho que a Terra e têm potencial para a água. Eles também estão próximos, com cada planeta sendo muito mais próximo do seu vizinho do que a Terra é para Marte, e muito mais próximo do seu sol do que Mercúrio é para o nosso sol. Normalmente, isso seria muito quente para a vida, mas Trappist-1 queima muito menos do que o nosso sol. Se o grupo Trappist-1 é tudo o que os astrônomos predizem, qualquer um desses planetas seria um ótimo lar.
18. A Zona Cachinhos Dourados
Qualquer planeta habitável provavelmente estará na “Zona Habitável Circumelar,” a posição em um sistema planetário onde a distância da estrela orbita é suficiente para suportar água líquida. Os astrônomos chamam isso de "a Zona Cachinhos Dourados", porque não é nem muito quente nem muito frio, mas sim direito.
17. A vida como não a conhecemos
Se houvesse vida em outros planetas, como seria? Como isso funcionaria? Parece improvável que os alienígenas ficassem muito parecidos conosco se fossem de ambientes muito diferentes. É aí que entra a exobiologia. A exobiologia é um campo da ciência inteiramente dedicado a como os ambientes extraterrestres podem afetar a vida.
16. Você sabe disso quando você o vê
A excitação de Tsytovich sobre essas nuvens de poeira cósmica destaca uma das dificuldades de procurar outras formas de vida no universo: os cientistas parecem não concordar com o que é a vida! A maioria das sugestões apresentadas parece ter grandes exceções ou lacunas. Por exemplo, certos minerais podem gerar e reproduzir o modo como os organismos normais podem, mas não os consideramos como seres vivos; máquinas se movem e emitem resíduos, e algumas podem até aprender, mas elas também não estão vivendo. Os cientistas podem ter que trabalhar com filósofos sobre este assunto.
15. Efeitos Instantâneos
O ambiente em outros planetas certamente teria um efeito sobre a aparência das criaturas lá. Planetas mais densos e rochosos com altos centros de gravidade podem produzir formas de vida mais pesadas e curtas, enquanto planetas mais leves ou mesmo gasosos podem produzir criaturas que pairam acima do solo. Os efeitos dos ambientes extraterrestres se agitam com pressa: o simples fato de ir para o espaço torna os astronautas humanos até 3% mais altos e diminui a massa muscular.
14. Brick-Breath
Toda a vida na Terra é baseada em carbono - isto é, o carbono é o elemento fundamental em nossa construção. Logo abaixo do carbono na tabela periódica, e muito similar a ele, está o silício, e cientistas e escritores de ficção científica consideraram a possibilidade de formas de vida baseadas em silício, radicalmente diferentes de nós mesmos. Haveria um problema significativo: o carbono reage com o oxigênio e emite dióxido de carbono, que expelimos. Uma forma de vida baseada em silício, não tanto silício, reage com o oxigênio emitindo sílica sólida. Basicamente, tal criatura iria "respirar" tijolos de silício. Irrealista, mas ainda assim legal!
13. Early Adopters
Embora a busca por vida extraterrestre só tenha ganho credibilidade científica muito recentemente, a NASA começou a financiar seu primeiro caminho de pesquisa sobre exobiologia nos anos 50.
12. The Fluke
Parece provável, dada a vastidão do universo, que não estamos sozinhos aqui fora. Por outro lado, talvez as condições que criaram a vida na Terra sejam tão bizarras e extraordinárias que nunca poderiam acontecer em nenhum outro lugar. Esse é o ponto crucial da Hipótese da Terra Rara, sugerida por Peter Ward e Donald Brownlee.
11. It's All Conditional
A hipótese da Terra Rara estabelece várias condições que devem ser satisfeitas para que a vida floresça. Eles incluem: 1. estar em um determinado local, em um certo tipo de galáxia; 2. sendo a distância adequada de um certo tipo de estrela; 3. estar situado com vantagem dentro de um sistema planetário; 4. ter uma órbita continuamente estável; 5. sendo o tamanho certo; 6. ter placas tectônicas; 7. ter uma lua grande; 8. experimentando algum tipo de gatilho evolutivo; e 9. experimentar esse gatilho evolutivo no momento certo na história do planeta. Cada uma dessas condições deve ser atendida precisamente para que a vida exista, alegam os teóricos da Terra Rara. Aconteceu na Terra, uma vez, e talvez nunca mais volte a acontecer.
10. Mediocridade
Não menos uma mente do que Carl Sagan argumentou contra a hipótese da Terra Rara. Ele e muitos outros cientistas endossaram o "Princípio da Mediocridade", que basicamente argumenta que se acontecesse na Terra, poderia acontecer em outro lugar. "Medíocre" não faz exatamente maravilhas pela nossa auto-estima, mas achamos reconfortante pensar que não estamos sozinhos.
9. A Escala de Kardashev
Em 1964, o astrônomo russo Nikolai Kardashev desenvolveu um sistema para descrever o poder tecnológico de uma civilização extraterrestre. A escala de Kardashev variou de zero a quatro, sendo quatro a mais alta. Terrivelmente, os seres humanos ficam com apenas 0,7 na Escala de Kardashev. Talvez nós realmente somos medíocres.
8. A Equação de Drake
Um dos proponentes do Princípio da Mediocridade, Frank Drake, chegou a imaginar uma equação que pudesse prever o número de civilizações extraterrestres. A Equação de Drake considerou a taxa de formação de estrelas, o número de estrelas que provavelmente teriam planetas, o número de planetas que poderiam desenvolver a vida e a probabilidade de as criaturas desenvolverem uma comunicação sofisticada. Parece com isto a equação na imagem abaixo.
7. Espionar os Vizinhos
Drake também foi o primeiro a tentar, cientificamente, entrar em contato com a vida extraterrestre. Em 1960, ele montou um enorme transmissor de rádio perto de um observatório em West Virginia. Se os alienígenas capturados sinalizam, eles ainda não responderam. Embora…
6. A Estrela de Boyajian
No topo da Escala de Kardashev, número quatro, está a capacidade de extrair energia do próprio universo. Isso poderia explicar o estranho comportamento da "Estrela de Boyajian". A estrela, a 1.280 anos-luz da Terra, às vezes se reduz em quase 25% antes de retornar ao seu brilho anterior, atraindo a curiosidade dos cientistas. Eles propuseram várias teorias, incluindo uma civilização alienígena que minerava a estrela em busca de energia. Essa é uma idéia bem distante, mas se os cientistas não descartarem o problema, não pode haver muitas outras explicações.
5. A nuvem
Talvez nossos vizinhos do espaço não estejam em nenhum planeta. Em 2007, uma equipe de físicos liderados por Vadim Tsytovich descobriu nuvens de partículas de poeira inorgânicas vagando pelo espaço com o que chamavam de "qualidades vivas", atraindo, expandindo e depois se dividindo em dois, como uma molécula faria.
4. Engraçado, você não parece diferente
Um fator que vale a pena considerar quando pensamos sobre a vida no espaço exterior é a recente descoberta de que o tempo no espaço de alguma forma altera o DNA. Um estudo de 2018 revelou que Scott Kelly, um astronauta que havia passado mais de um ano no espaço, agora é apenas uma partida genética de 93% com seu irmão gêmeo idêntico, Mark. Gêmeos idênticos como Scott e Mark normalmente têm 99,99% de seus genes em comum. Assustador, certo?
3. Rochas de Marte
Em 1983, cientistas na Antártida encontraram uma rocha. Mais precisamente, eles encontraram um pedaço de um meteorito que veio à Terra, de Marte, há mais de 13.000 anos. Não foi até 1996 que os pesquisadores chegaram a uma descoberta chocante: a rocha continha o que pareciam ser micróbios fossilizados! Se os pesquisadores estivessem corretos, essa rocha seria a primeira evidência de vida além do nosso planeta.
2. Vestígios
Os cientistas continuam a debater a validade do meteoro de Marte. Mais recentemente, o rover de Marte encontrou evidências de material orgânico antigo no planeta vermelho. Altas concentrações de metano na atmosfera, bem como moléculas orgânicas que sugerem carbono e hidrogênio, não provam necessariamente a presença de vida em Marte, mas tendem a coincidir em lugares onde a vida existe.
Noqta
1 Não desistindo da esperança
Um cientista do SETI diz que, com a ajuda de seus novos satélites, espera começar a receber respostas até 2025. Mesmo a tempo de outro Arquivo X, reinicie!
